苦苓好好玩

                                            繪圖/王姿莉        攝影/黃一峰

正在山徑上左顧右盼，眼角的餘光忽然看到地上有一根繩子，不知又是哪個遊客粗心遺落的。一隻羽毛鮮紅的灰喉山椒飛過上空，應該還會有一大群吧，地上那條繩子卻緩緩動了起來，『蛇!』

我嚇了一跳，倏地往後跳開，沒想到那隻蛇也嚇了一跳，匆匆離開步道、往旁邊斜坡爬上去，沒想到斜坡太陡了，它又嘟嚕嚕滾了下來，樣子有點像我們小時候玩的鐵圈圈，雖然用力掙扎著保持平衡，它還是摔回步道上原來要『逃走』的地方。

這是我第一次看見蛇跌倒!我別過頭去，不好意思直視它，它應該覺得蠻尷尬的吧，好在這裡沒有別的同類在場，不過瞥見它灰頭土臉的樣子，我還是忍不住笑了出來。

『笑什麼?』它狠狠瞪著我，抬高上身露出兩顆尖牙，『難道你沒有摔倒過嗎?』

『有、有、』我忙不迭的道歉，『我只是笑你太不識相，竟然停在常有人來往的步道上，難怪會被嚇到。』

『說的也是，』它收起了凶狠的樣子，其實它個子小小的，怎麼看也不覺得可怕，『我是想說一大早人比較少，趁機曬曬太陽補充一下能量，哪曉得有你這麼早起的鳥兒。』

『鳥?你把我比做鳥?』沒想到動物也會開玩笑呢。

『好啦，人啦，可是我怕你是應該的，你幹嘛怕我?』

『喂，有沒有搞錯?』看來我是碰到一隻愛抬槓的蛇了，乾脆坐下來好好跟它『溝通』一番，『當然嘛是人怕蛇，你知道每年被毒蛇咬死的人有多少嗎?』

『第一.     不是每隻蛇都有毒，請你搞清楚。』它的蛇信一吐一收的，看起來『口

才』不錯，『第二.請問被人吃掉的蛇比較多、還是被蛇咬到的人多?』

『也對啦，其實我們人也不是蛇的食物，除了自衛或是被驚擾，蛇應該也不會沒事咬人才對。』

『可不是嗎?所以才叫你們人類要打草驚蛇，互相通知一聲，不就不會互相嚇到了嗎?』它露出一幅『孺子可教』的神情，朝我靠近了一點，我卻不自覺的後退。

『喂!膽小鬼!』它好像有點受傷了，我是指情感上，『你看我這麼細細瘦瘦的，既沒有利爪，又沒有銳齒，動作也不快，其實是很脆弱的好不好?』

說的也是，細細小小、無爪少牙的蛇看起來的確不怎麼厲害，除了….『可是你的毒牙!』我稍稍往前靠，又不由自主退縮了一點，『對了，你有沒有毒啊?』

我努力回想小學自然課上過的內容，它的頭不是三角形的，尾巴不是鈍鈍扁扁的，應該沒有毒吧，但是花色又好像是某一種明明有毒的蛇….

『哈哈!那是冒充的啦!』它好像洞悉了我的心理，『有些沒有毒的蛇，外表會長得很像有毒的蛇，這樣就可以被掠食者誤以為有毒、逃過一劫啦!』

原來蛇也有山寨版呢，我們一起笑了起來，但看見它那前端分叉的蛇信在我面前一吐一收的，感覺還是不太舒服，『喂，我們聊….溝通的時候，你的舌頭不要吐出來好不好?有一點….可怖耶。』

『你馬幫幫忙!那是我和外界接觸的主要器官耶!蛇不吐舌頭，就跟人閉著眼睛一樣，不然你把兩眼閉上，我把嘴巴闔上，大家來溝通看看。』

『嗯….好像也不太好。要做朋友嘛，總要互相信任，對了，可以讓我看看你的下巴嗎?』

『為什麼?我們有那麼熟嗎?』它果然蠻好笑的。

『我想知道你們的方骨構造為什麼那麼奇特，怎麼可以打開到接近180度，吞得下比身體大很多的東西?』

『好吧，互相了解一下也不錯，其實就像人的下巴脫臼一樣嘛，只是我們可以馬上接回去，』它嘴巴張得大大的，果然『寬度驚人』，要放進我ㄧ個拳頭也不難，

『你要不要把手伸進來，看我吞不吞得下？』

我嚇得把手猛力往後一抽!又發現它是在開玩笑，隨即想到一個多年來的疑問：『雖然你吞得下比身體大的東西，也可以半天不動慢慢把食物消化掉，可是在這傢伙….比如說一隻田鼠吧，在到達你的腸胃之前，不也是會經過心臟、肺、肝這些器官，那不會被壓迫到嗎?』

它本來舒展的身子突然盤了起來，頭部離坐著的我更近，要不是確定它不是毒蛇，我一定早就逃之夭夭了，『告訴你一個秘密哦。』它的眼神好像能催眠似的盯著我，『太大的食物進入我們身體的時候，我們這些器官會暫時萎縮起來，等食物通過了再恢復原狀。』

『真的嗎?』我大叫一聲，驚起樹林裡幾隻山鳥『太神了!這簡直是造化的奇蹟嘛!』

『這是老天要讓我們活下去的禮物。要不然以我們相對這麼小的身體，根本沒幾樣東西可以吃嘛，不早就絕種了?』

『所以你們有的會長毒牙，也加強了在森林裡競爭的能力，可是….我不懂耶。』問題接踵而來，有了和生物溝通的能力，將來我在森林裡可能會更忙了，『有些蛇的毒，一次可以殺死好幾個人、甚至一頭大象對不對?』

『嗯….是這樣沒錯，』它有點遲疑了，補充了一句『有些啦。』

『如果為了捕獵或自衛，一點點毒就夠了，為什麼你….我是說你的，有的，同類，要那麼毒呢?』

『唉。』它長長的嘆了一口氣，似乎有點無奈，『其實最早最早，我們蛇普遍是沒有毒的，但我們最主要的食物就是….你知道囉，青蛙。』

『對，』我有點明嘹了，『可是有些青蛙變得有毒了，為了吃它們，我們有些蛇也變得有毒了。』

『我猜也是，這是演化嘛。』

『那青蛙為了不讓蛇吃，就變得越來越毒，蛇為了吃青蛙，也只好變得越來越毒，幾十萬、甚至百萬年不斷競爭的結果，就出現了很毒的青蛙、和很毒的蛇了。』

我不確定它說的是否正確，畢竟有毒的青蛙種類不多，但也使我想到非洲獵豹和羚羊的演化史，羚羊如果跑得不夠快，就會被獵豹吃掉，所以活下來、能繁衍後代的都是跑得最快的羚羊。而獵豹如果跑得不夠快，就抓不到羚羊吃，也沒辦法活下來、繁衍後代。一代一代不斷競爭的結果，就是羚羊越跑越快、獵豹也越跑越快。

這個原理，和青蛙與蛇的越來越毒應該是相通的吧。

『所以有時候不小心、不得已咬了你們人類，其實沒有要你們致命的意思啦，啊不過就那麼毒嘛!』它好像還有點不好意思呢。其實野外才是蛇的棲地，要不是我們自己跑來『打擾』它們，也沒什麼機會被咬吧。

『那我可以….摸摸你嗎?』我鼓起勇氣提出要求，怕的不是它會攻擊我，反而是怕冒犯了小小的它。

『好啊，可是你要輕一點，』它的聲音也變得輕柔了，『其實我是很脆弱的。』

我從頭部慢慢順著它的身軀往下，輕撫它一節一節的胸骨，似乎十分柔軟卻又相當堅韌，它慢慢的滑行捲過我的小臂，冰冰的、密密的接觸並不讓人害怕，反而感到一種奇怪的親密感….我想到伊甸園裡與夏娃邂逅的蛇，想到醫學標誌裡那象徵永恆的蛇，想到神話裡滿頭蛇髮的女妖沙樂美，蛇永遠是那麼神秘，可怕，以及無限的驚奇….『咦?』這時我摸到了它縮在腹部的，一隻小小，看起來像腳的器官。

『你、有、腳？』雖然已經退化，但稍稍看出來還有腳掌、腳趾的遺痕，原來蛇真的有腳?!原來『畫蛇添足』並不是錯的?

『有啊，』它好像在笑我大驚小怪，『別忘了我們是爬蟲類，沒有腳怎麼爬？只不過現在都收起來而已。』

真是奧妙啊，我撥弄著它那小小的、隱隱約約的腳，它似乎不太樂意，很快滑離了我的手臂，回到山徑旁的草叢邊，『下次走路小心點，可不是每條蛇都像我這麼好脾氣。』

『是、是、再見。』我忙不迭的點頭，心裡明白這樣的奇遇不可多得，仍然忍不住遠遠窺探它的動向。

它潛進草叢不久，就發現了一個看似廢棄的鳥巢，裡面有凌亂的羽毛和一些蛋殼的碎片，但還有一顆完整的蛋，我興奮的屏氣凝視，看見它的蛇信加速吞吐，似乎在加強刺探外界的狀況。

然後它爬到鳥蛋前面，一點一點的張大嘴巴，真的張到比它身體的直徑大兩倍以上吧，慢慢慢慢的把那顆蛋吞了進去，從它細細的身體，明顯看出凸起的形狀，那顆鳥蛋顯然在它細長的身軀裡慢慢蠕動著。我忽然想到『小王子』裡那隻吞了一隻大象，而變成凸帽子狀的蛇，俗話說『人心不足蛇吞象』只是比喻，但今天能目睹蛇吞蛋，應該也是漫步山林的一大收穫吧。

我心滿意足的離開，一邊想那隻美麗、善良又好笑的蛇，能吃到一顆鳥蛋固然很好(對不起了鳥媽媽，希望你生的不只一個)，但那蛋殼要怎麼消化呢?它果然如『傳說』中的再擠壓、消化了那顆蛋之後，還會把蛋殼的碎屑一一吐出來嗎?

看來明天非得再走一趟這條山徑不可了。

(這隻蛇偷偷告訴我)其實我們最大的痛苦，是蛇皮不會長大，所以每隔一陣子就要蛻皮，你看見我眼睛混濁、動也不動的時候，就是我最脆弱的時候。下次在森林裡看見我蛻下來的皮，不必害怕，我早已掙脫''束縛''，到別處逍遙去了。